Madeira-vin eller blot madeira

Bunden af det endelige produkt er en almindelig vin. Ideen var i fortiden at skabe en holdbar vin der kunne modstå de lange sørejser. I dag er Madeira-vinen kendt over hele verden som en fremragende hedvin, med en fyldig og sød smag, som vidner om alle de mange soltimer dens druer har opsamlet, inden den blev brygget.

 I 1700-tallet gjorde man ved en tilfældighed en opdagelse, som fik stor betydning for Madeira-vinen. Historien går på, at en almindelig matros havde æren for opdagelsen, da han havde hyre på et skib fra Funchal til Hong Kong. Ombord på skibet var en række vinfade med Madeira-vin. Af en eller anden grund blev vinen ikke accepteret i Hong Kong og kort inden skibet vendte tilbage til Funchals havn, beordrede skipperen fadene med vinen kastet overbord. Da den pågældende matros fandt, at det ville være spild at kaste vinen ud, åbnede han et fad med vine og smagte på den - hvorved han fandt ud af, at vinen nu smagte meget bedre end før!

Siden er der opstået mange teorier om, hvad det var ved denne rejse der frembragte den nye smag: Var det selve rejsen over ækvator? Var det forskellene mellem dag- og nattetemperaturer? Var det havvandet, der var trængt ind i fadene? Eller var det skibets bevægelser, der havde fremkaldt den nye Madeira-vin? Endnu i dag er der intet klart svar på disse spørgsmål, men måske var det en kombination af disse faktorer.

I dag er Madeira-vinen genstand for en raffineret fremstillingsproces, som blandt andet involverer en opvarmningsproces, der karamelliserer vinen og en modningsproces i tønder af amerikansk og polsk egetræ. 

Vinen er produceres i mange forskellige stilarter lige fra tørre vine, som kan indtages på egen hånd som en aperitif. Semi-søde og søde vine nydes normalt sammen med dessert.

Ud over at årgangsvine er alle en blanding af Madeira. Den nye vin i det år, blandet med ældre vine, med henblik på at skabe den mest ensartet kvalitet i årenes løb som muligt.

Følgende klasser er tilgængelige for Madeira-vin:

• Reserve der skal opbevares i mere end fem år.
• Special Reserve der skal opbevares i mere end et årti.
• Ekstra Reserve der skal opbevares i mere end 15 år.
• Vintage (med vintage betegnelse) skal opbevares i mindst 20 år på fad og to år på flaske.